Capítulo XXV
Recomendaciones turísticas para las Cuevas de Candelaria
Álvaro Ramírez y Brent Woodfill
a)
Potencial Turístico
El Parque Nacional Candelaria tiene
todos los ingredientes necesarios para ser un proyecto ecoturístico modelo y
exitoso. Las cuevas que forman parte del
sistema del río Candelaria se encuentran en un excelente estado de
conservación, a excepción de algunas manchas de petróleo, que fue derramado en
los años 80’s durante el conflicto armado, y graffiti moderno. Asimismo las cuevas que se encuentran dentro
del Polígono que no forman parte de este sistema también se encuentran en
excelente estado de conservación por lo que existe un gran atractivo.
Se
está capacitando a las personas de las comunidades para que se involucren en el
trabajo, y con la experiencia que tenemos de trabajo con ellos podemos ver que
están muy incentivados.
Gracias
al trabajo que han llevado a cabo el Sr. Sierra y el Sr. Dreux durante tantos
años, podemos ver que si existe un segmento de mercado al que le interesa
visitar cuevas. Las cuevas se han dado a
conocer a nivel internacional y en todo el país.
1)
Atractivos Naturales
El
principal atractivo del lugar son las cuevas.
Asociado a esto están los restos culturales encontrados, como en
Verónica (CND-2-2), la Iluminada (CND-2-3), el Venado (CND-2-1), Ventana de
Seguridad (CND-1-2) y Entrada del Sol (CND-1-1). Pero no debemos de restringirnos a un solo
atractivo “mayor”, el lugar cuenta con mucho mas que sólo cuevas–los senderos
que atraviesan el Polígono, rodeados por una variedad de paisajes, sembradíos
de milpas, selvas, río– los paisajes y fisiografía del terreno permitirían que
se puedan llevar a cabo distintas actividades, como turismo de aventura,
caminatas, recorridos en bicicleta de montaña, etc. La riqueza en cuanto a flora y fauna puede
ser explotada también, tratando de alcanzar distintos segmentos de mercado.
2)
Atractivos culturales
Hay
una gran cantidad de restos culturales mayas, la mayoría de ellos fechan del
Periodo Clásico Temprano, algunos del Clásico Tardío y pocos probablemente del
Preclásico. De todos los hallazgos
hechos por VUPACS se puede listar una gran cantidad de vasijas quebradas,
muchas policromas, algunas casi completas y otras completas, navajas de
obsidiana, artefactos de pedernal, fogones, restos humanos, restos de hachas de
piedra verde y pinturas. La combinación
de estos crea un atractivo muy fuerte.
Además
la cultura Q’eqchi’ es también muy interesante, costumbres y formas de vida
pueden ser de interés para los visitantes en un futuro (turismo de culturas
vivas). Hay una coalición de comunidades
en el sur de Belice que está aprovechando el mercado de turismo cultural, compartiendo
diferentes grupos pequeños de turistas extranjeros que vengan y queden con
diferentes familias, pagando por hospedaje, comida, y la oportunidad de
trabajar en milpas y ver como viven.
II)
Factibilidad de realización
A)
Introducción
No
se puede pensar en “Candelaria” como un atractivo independiente en el
área—tiene mucho potencial y un alto grado de factibilidad como lo ha
demostrado el Complejo Ecoturístico del Sr. Sergio Sierra. Existen varios factores que podrían opacar
este alto grado de factibilidad, pero que no son imposibles de sobrellevar,
entre ellos las diversas situaciones políticas entre las partes que están
involucradas (los parcelarios, Sres. Sierra y Dreux, y las comunidades).
Existen
otros lugares como el sitio arqueológico Cancuen (que en un futuro cercano estará
abierto al publico), las lagunas de Sepalau y las cuevas de B’omb’il Pek y
Juliq’ que no pueden desligarse por completo de una planificación global. En el caso de las cuevas de B’omb’il Pek y
Juliq’, están ofreciendo productos parecidos a Candelaria, a diferencia de que
Candelaria lo ofrece a una escala mucho mayor, posiblemente con mayor atractivo
y un área donde se podrían ofrecer una serie de productos para distintos
gustos, siendo Candelaria un “núcleo de desarrollo turístico” completo.
El
Complejo Ecoturístico Candelaria que ya tiene más de 10 años de estar
funcionando es un buen ejemplo del éxito que se puede obtener con el trabajo en
este lugar. Las personas encargadas de
dicho Complejo, han logrado varios de
los objetivos que definen a una actividad como ecoturismo, entre ellos la
conservación de los recursos naturales y la realización de una actividad que
parece lucrativa, por lo cual la gente de las comunidades tiene interés en
participar y se están dando cuenta de la rentabilidad que puede representar una
empresa ecoturística.
Otro
factor a favor es que existen ya varias facilidades en el lugar, como el
servicio de energía eléctrica y la carretera asfaltada que llega hasta el
Polígono. Coban está a tan sólo dos
horas o menos de Candelaria, y Chisec está a 15 o 20 minutos.
Para
la inversión que se debe hacer en cuanto a infraestructura, los precios de
construcción y materiales son relativamente bajos. En caso de construir centros de visitantes en
ambas comunidades, cabañas para alojamiento y algunas otras instalaciones, el
gasto económico no seria tan alto, la mano de obra (no calificada y calificada)
podría llevarse a cabo por las mismas personas de las comunidades que ya tienen
experiencia en construcción (por medio de algún acuerdo), siempre que cuenten
con el asesoramiento de algún experto en la materia, en lo que se refiere a
diseño y ubicación.
Las
instituciones USAID, Cuerpo de Paz, Universidad de Idaho, SANK, FIPA, y
Contraparte Internacional que están muy interesadas en apoyar el desarrollo en
el área con proyectos de desarrollo comunitario y de ecoturismo, y por medio de
algunas de ellas o de otras instituciones se podrían conseguir fondos para
infraestructura.
B) La zona núcleo
Según
Dreux (com. pers.) y el estudio de VUPACS, la cueva Verónica es la más frágil e
importante para la arqueología y por esta razón sería mejor no desarrollarla
para el turismo, con la excepción de la parte más alta que ha sido abierta al
turismo en el pasado, manejado por
Dreux. La parte ribereña también es la
más peligrosa (algunas personas casi han muerto en esta cueva). La parte más peligroso es un lugar con
rápidos antes de una gran vuelta que tiene en su lado exterior un sifón. El segmento de Verónica que se encuentra
dentro de la comunidad de Muqb’ilha’ toma casi dos horas de recorrido y luego
de hablar con diferentes grupos de personas que han visitado las cuevas en
Muqb’ilha’, podemos concluir que tienen menos interés para el turismo no
especializado. Por estas razones parece
mejor mantenerla como la zona núcleo del sistema y no desarrollarla para el
turismo.
Aunque
esta es la parte más frágil, se encuentra entre las dos comunidades y sería
difícil convencer a los Q’eqchi’s de que será un área restringida para el
turismo por su fragilidad y no por el hecho de encontrarse en medio de las dos
comunidades. Pero este plan no prohíbe
desarrollo turístico en todas las cuevas de las comunidades—en Muqb’ilha’ se
encuentra la cueva el Venado Seco (CND-2-1) y la cueva la Iluminada (CND-2-3) y
en Candelaria Campo Santo la cueva Cúpula de Murciélagos (CND-1-4), y Ventana de Seguridad (la parte de arriba de
Verónica) que ya ha sido un destino turístico desarrollado por Dreux y Sierra,
donde se hayan algunas modificaciones como barreras frente de formaciones frágiles, gradas en la
pendiente frente al campo base en la entrada 2, paredes y plataformas mayas
reconstruidas. El impacto de turismo en
esta cueva sería mínimo y por esta razón puede ser parte del plan de manejo
como cueva turística.
III)
Comité de turismo de las Cuevas de Candelaria
Se
necesita que todas las partes se involucren en el proceso para ver los
beneficios en la protección del sistema y el polígono. Aun no se ha definido la capacidad de
recepción de turismo del municipio de Chisec, y no sabemos que cantidad de
visitantes podrá sostener.
Ya existen rutas turísticas en las
cuevas de B’omb’il Pek y Juliq’ y en el campamiento de Sierra y Dreux, de modo
que si Muqb’ilha’ y Candelaria Campo Santo desarrollan las propias, puede que
se recargue la oferta. Esta situación
empeoraría, si los parcelarios individuales hacen lo mismo, compitiendo unos
con otros directamente.
Como ya hemos mencionado, la única
manera de proteger las Cuevas de Candelaria es teniendo a toda la gente
involucrada, trabajando junta para compartir recursos y beneficios. La mejor opción es formar un comité de
turismo que estaría compuesto por miembros de Candelaria Campo Santo,
Muqb’ilha’, el campamento, y algunos parcelarios que trabajarían junto con el
Ministerio de Cultura y Deportes bajo su autoridad para manejar el turismo en
las cuevas y la protección del polígono.
Este comité sería el responsable de administrar los fondos e invertirlos
en el mantenimiento del polígono, manejar cambios en el plan de manejo (con la
asesoría del Ministerio), y recolectar impuestos. Este comité podría pagar un equipo de guardia
recursos armados, para proteger el sistema contra saqueo y vandalismo.
Esta
propuesta no es perfecta, pero si hay representantes de todas las partes trabajando
juntos y compartiendo el poder podemos asegurar que el conflicto sería
mínimo. El comité podría asegurar que
no haya inigualdades, organizando y manejando los grupos de turistas de una
manera equitativa dentro del Polígono, y así evitar una competencia por
recursos limitados (los pocos turistas que hay).
Existen
diferentes actividades dentro del Polígono, que pueden abarcar distintos
segmentos de mercado. El campamento, por
ejemplo, es un hotel caro y cómodo que no tiene competencia con hospedajes
económicos. El comité podría asegurar
que no haya un conflicto entre las ofertas de servicios, estableciendo
diferentes niveles (precios) y así minimizar la competencia.
IV)
Diversidad de Productos
El Parque Candelaria tiene la
capacidad de ofrecer una serie de productos, de manera que abarque más
segmentos de mercado. Entre los
productos que podría ofrecer están:
a.) Tours guiados por las cuevas del
Polígono (recorrido en lanchas o recorridos a pie)
b.) Circuitos guiados o autoguiados
dentro del Polígono para caminatas.
c.) Circuitos guiados o autoguiados para
recorridos en bicicleta de montaña.
d.) Actividades de alto riesgo como
escalada en piedra natural y “rappel”.
e.) Observación de aves.
f.) Turismo científico.
g.) Turismo cultural.
V)
Propuesta para posibles rutas turísticas
Como
ya se ha mencionado anteriormente son dos las comunidades que participan
directamente, y por ello se deben de tomar en cuenta ambas para el desarrollo
de rutas turísticas. Dentro del Polígono
del Sistema de Cuevas Candelaria se pueden definir varias rutas para
visitantes, sin embargo el área es tan grande y por cuestiones de tiempo no se
ha podido conocer en su totalidad. Las
sugerencias para posibles rutas turísticas que se hacen a continuación son en
base a lo que el equipo de VUPACS ha tenido la oportunidad de conocer.
a)
Rutas para visitas en cuevas
1) Circuito largo de las cuevas por
río
Para
comenzar el recorrido, se podría entrar por la comunidad de Candelaria Campo
Santo, visitando la cueva Ventana de Seguridad (CND-1-3), y luego tomar una
lancha que lleve a los visitantes a lo largo del río hasta llegar a Verónica en
Muqb’ilha’ (3 a 4 horas sin parar). Allí
la lancha puede llegar hasta antes del sifón y la gente tendría que salir de la
cueva caminando por un sendero previamente delimitado. Al salir de la cueva se podría hacer una
parada de descanso en la entrada principal o fuera de la cueva a orillas del
río y luego caminar hasta la comunidad de Muqb’ilha’ o posiblemente seguir
navegando el río hasta esta comunidad.
Allí en la comunidad se puede pasar el resto del día, ya sea en un área
de descanso, o en caso de que exista un alojamiento. Al siguiente día se puede llevar a la gente
por un recorrido a pie cerca de la comunidad para conocer un poco más de la
naturaleza del área, y más tarde, después del medio día salir a la carretera a
pie para tomar algún transporte, ya preparado exclusivamente para llevar a la
gente de regreso a sus vehículos a Candelaria Campo Santo o para que tomen
algún otro transporte que los lleve a su destino.
Este
es un circuito largo y cansado, se recomienda que se tomen por lo menos dos
días para ello. Para que sea posible
hacerlo se sugiere contar con facilidades ya listas en Muqb’ilha’, como un
lugar donde dormir y un lugar donde se pueda comer.
La
parte más segura, fácil y accesible, sería empezando en el Mico o en la primera
entrada de los Nacimientos (CND-4-1), terminando en la penúltima salida de los
Nacimientos. Esta ruta, aunque menos
peligrosa, necesitara de alguien con experiencia para navegarla, así como los recursos para invertir en la
compra de lanchas y un microbús para el regreso del equipo y la gente. Lo más seguro es dejar esta viaje en las
manos de Dreux y Sierra, bajo la supervisión del comité y del Ministerio de
Cultura y Deportes.
2)
Circuito corto Candelaria Campo Santo
No
toda la gente dispone de tiempo por diversas razones para quedarse más que un
solo día en el lugar, por ello se piensa también en el desarrollo de rutas más
cortas, como es el caso de esta. Se
comienza visitando la cueva Cúpula de Murciélagos (CND-1-4), una cueva de fácil
acceso para turistas—no hay escaladas y las formaciones frágiles son fácil de
evitar. Un tour en esta cueva toma 30
minutos y el corrido tiene menos de 600 metros de largo. Luego se camina hacia Ventana de Seguridad
(CND-1-3), a través de un sendero, por 35 minutos. Al llegar a esta ultima la gente debe de
hacer una pequeña pausa por lo largo y cansado de la caminata. Después del descanso se comienza el recorrido
de la cueva (que toma 45 minutos y tiene 700 metros de recorrido). Cuenta con un gran atractivo, de manera que
se comienza con una cueva pequeña relativamente poco atractiva y se termina con
una “Catedral Subterránea”, con concreciones impresionantes como la “Torre de
Pisa”. Al llegar al final de la cueva se
puede tener preparada una comida en la Gran Sala. Luego de un descanso los visitantes van de
regreso a la comunidad donde pueden descansar, tomar bebidas frías (aunque
hasta ahora no tienen refrigerador) y comida típica.
3)
Circuito corto Muqb’ilha’
Se
parte de la comunidad (se toman 25 minutos hasta la entrada de la cueva) y se
pasa a dar un tour por la cueva del Venado Seco (CND-2-1), una cueva atractiva
con un laberinto, un Gran Salón y su jardín.
El circuito de la cueva tiene menos de 600 metros y toma media
hora. Esta ruta ya ha tenido éxito con
turistas del campamento, y esta cerca de la comunidad, quedando aproximadamente
a la misma distancia de la carretera que la cueva del Mico.
Una cueva adicional que puede usarse
para ampliar el circuito es la visita a la Iluminada (CND-2-3), caminando 25
minutos desde Venado Seco (a menos de una hora de la comunidad). Se hace el recorrido de la cueva completa,
caminando 700 metros en 40 minutos. El
factor importante a tomar en cuenta con este recorrido es que se debe de hacer
después de las tres y media de la tarde, ya que a partir de esta hora la
posición del sol permite la entrada de luz directamente dentro de la cueva a
través de varias entradas, iluminando de una manera espectacular las paredes
forradas de concreciones.
Los turistas pueden parar en la
comunidad para comer, tomar una bebida y/o descansar antes y después de los
circuitos. La comunidad ya cuenta con un
refrigerador y puede ofrecer bebidas frías y comida típica, al igual que Candelaria Campo Santo.
4)
Circuitos alternos
Para
tener otras alternativas se dispondrán de circuitos extras, con guías
preparados, para llevar a los visitantes a lugares que no sean cuevas. Como hacer un circuito de 2 o 3 kilómetros a
través de cerros, observando aves o únicamente disfrutando de un paseo por la
naturaleza con paradas estratégicas donde la gente pueda descansar y
comer. Este tipo de tour no tomara más
de un día.
VI)
Recomendaciones
a) Capacitación
Para
llevar a cabo capacitaciones efectivas con la gente de las comunidades, primero
se debe de tomar en cuenta el factor comunicación. No toda la gente que vive en el Polígono
puede hablar español y eso puede ser una restricción para algunas personas.
Debe
de planearse una capacitación periódica para los guías y para todo el
personal que vaya a trabajar, de manera que se puedan mantener altos estándares
de calidad con respecto a la atención al cliente y servicio.
Con
respecto a la capacitación para los guías tanto de cuevas o de otras
actividades, se deben de contratar personas especializadas en los diferentes
temas (ecoturistas, biólogos, espeleólogos, geólogos, personal de servicio,
etc.) y no improvisar personas con conocimientos vagos.
b) Protección
Podrían
llevarse a cabo campañas de concientización con la gente de las comunidades,
para que poco a poco ellos se vayan involucrando más en el rol de
conservación. Esto debe de llegar a
todos, no únicamente a los que estén directamente relacionados con la actividad
turística.
La protección de las cuevas se puede
hacer a través de la capacitación completa y continua de los guías, para que
sepan bien como funcionan y por qué existen tantas restricciones dentro de
ellas. Asimismo este tipo de educación
no se debe de dar únicamente a los guías, sino también a los visitantes, con
pequeñas platicas introductorias, informativas y educativas para que ellos
formen parte de la estrategia de protección y conservación.
c) Plan de manejo
Para llevar a cabo un plan de manejo exitoso se
deben de tomar en cuentas varios factores.
Es necesario realizar estudios socio-económicos, culturales y
políticos. Debido a la situación que se
vive tanto dentro como fuera del Polígono, y el Ministerio de Cultura y
Deportes y demás organizaciones involucradas, deben de organizarse y establecer
parámetros estrictos para determinar jerarquías y prioridades. De tal modo que todas las partes involucradas
se rijan bajo los mismos acuerdos y convenios preestablecidos.
El plan de manejo debe
ser enfocado a mediano o largo plazo, y aprovechar esto como una estrategia
para retrasar el momento de apertura del área al público. Durante este tiempo se pueden impartir cursos
de capacitación, cursos educativos e informativos. Se pueden organizar grupos “prueba”
periódicamente, para fortalecer las habilidades de los capacitados y obtener
críticas y comentarios reales del trabajo que están desempeñando.
NO se debe de apresurar dicha apertura por las siguientes razones:
·
La gente de ambas comunidades y
parcelarios no están preparados para recibir turismo.
·
La única capacitación que fue
impartida a los guías es insuficiente, para delegar la responsabilidad del
manejo de visitantes.
·
La situación política es muy
complicada.
VII) Capacidad de carga y LAC
Es muy difícil establecer un número exacto para definir la capacidad de
carga de una cueva. Antes de llevar
visitantes a las cuevas se deben de planear y marcar los senderos por donde la
gente puede pasar, estratégicamente diseñados, previendo cualquier situación,
como graffiti en paredes, destrucción de concreciones, robo de piezas
arqueológicas y contaminación del lugar.
Para poder operar
turismo en cuevas es posible que se haga una combinación entre los diferentes
factores que involucran la K y los LAC. No deben de existir cambios en las cuevas
(pero esto es imposible), los indicadores que se vayan a utilizar deben de ser
muy estrictos dada la sensibilidad de estas.
Sin datos fijos, VUPACS
cree que es mejor al menos al principio tener grupos pequeños con dos guías,
como unos seis por grupo en cada cueva con la excepción de Cúpula de
Murciélagos, que puede tener hasta 8 por grupo.
Pero estos números son solo ideas y no sugerencias—hay que tener grupos
de prueba para saber que grande debe ser grupos en cada cueva.